Kovo 29 d. prie Šilalės rajono savivaldybės vyko Lietuvos narystės NATO ir NATO oro policijos misijos pradžios 20-mečių minėjimas, kuriame iškilmingai iškeltos Lietuvos valstybės ir NATO vėliavos.

Šventėje dalyvavo Šilalės rajono savivaldybės vadovai, savivaldybės tarybos nariai, Lietuvos kariuomenės Lietuvos didžiojo etmono Jono Karolio Chodkevičiaus pėstininkų brigados „Žemaitija“ Brigados generolo Motiejaus Pečiulionio artilerijos bataliono vadas mjr. Mantas Ragulis ir vyriausiasis puskarininkis srž. mjr. Žydrūnas Bajalis, KASP Žemaičių apygardos 3-osios rinktinės 308 pėstininkų kuopos vadas Gintaras Noreika ir štabo seržantas Egidijus Danisevičius, Šilalės Stasio Girėno 703-osios kuopos šauliai ir kiti svečiai.

Prieš 20 metų Šiauliuose nusileidę pirmieji NATO naikintuvai atnešė žinią, kad Lietuva tapo pasaulyje galingiausio gynybinio aljanso nare. Svarbiausias narystės šioje organizacijoje aspektas – saugumas, kuriuo šiandien galime didžiuotis minėdami šią 20-ies metų sukaktį, – kalbėjo meras Tadas Bartkus.

Brigados generolo Motiejaus Pečiulionio artilerijos bataliono vadas mjr. M. Ragulis prisiminė ilgą Lietuvos kelią į NATO – reikėjo atlikti daugybę darbų, siekiant užtikrinti atitiktį Aljanso keliamiems reikalavimams. Įstojimo reikalavimus pavyko įvykdyti, todėl šiais neramiais laikais Lietuva gali būti tikra, kad iškilus grėsmei ji neliks viena – už jos nugaros stovės ne tik Lietuvos kariuomenė, bet ir visas NATO aljansas.

Primename, kad kovo 29 d. Lietuvos Respublikos Ministras Pirmininkas Algirdas Brazauskas, lankydamasis Vašingtone, kartu su Bulgarijos, Estijos, Latvijos, Rumunijos, Slovakijos ir Slovėnijos premjerais įteikė JAV valstybės sekretoriui Kolinui Pauelui (Colin Powell) Vašingtono sutarties ratifikacinius raštus. Šią istorinę dieną Lietuva tapo visateise NATO nare. Šiaulių oro uoste nusileido pirmieji 2 Belgijos karališkųjų oro pajėgų naikintuvai „F-16 Fighting Falcon“. Nuo tos akimirkos sąjungininkai pradėjo vykdyti NATO Baltijos oro policijos misiją.

2004 m. balandžio 2 d. Lietuvos vėliava buvo iškelta prie NATO būstinės Briuselyje. Lietuvos užsienio reikalų ministras Antanas Valionis kartu su Bulgarijos, Estijos, Latvijos, Rumunijos, Slovakijos ir Slovėnijos užsienio reikalų ministrais dalyvavo oficialioje ceremonijoje bei iškilmingame Šiaurės Atlanto Tarybos posėdyje.

Mero patarėja Sandra Jokubauskė